Retour de dix jours de vacances, début août. Le voisin a pourtant arrosé tous les soirs, un arrosoir par bac, comme convenu. Les bacs du fond, en plein soleil, sont secs sur vingt centimètres ; ceux qui bordent la porte-fenêtre baignent dans leur soucoupe. Même quantité d’eau, deux résultats opposés. En bac, bien des échecs d’arrosage ne viennent pas d’un manque d’eau, mais d’une eau mal donnée.
Arroser un peu tous les jours plutôt que bien quand il le faut
Le petit arrosage quotidien mouille la surface et laisse le fond sec. Les racines restent dans le haut du pot, là où le substrat sèche le plus vite, et la plante devient dépendante de ce passage quotidien. Mieux vaut arroser moins souvent, mais à fond, jusqu’à ce que l’eau ressorte par les trous de drainage, puis attendre que les premiers centimètres aient séché.
Pour savoir quand y retourner, enfoncez un doigt dans le substrat ou soulevez un petit pot : la différence de poids entre un pot sec et un pot arrosé se sent tout de suite. Arrosez de préférence tôt le matin, quand l’évaporation reste faible. Le soir convient aussi, à condition de viser le pied et non le feuillage, qui resterait humide toute la nuit. En période de sécheresse, les arrêtés préfectoraux peuvent de toute façon restreindre l’arrosage des jardins d’agrément à certaines heures, voire l’interdire : la plateforme publique VigiEau indique les mesures en vigueur selon votre adresse.
Laisser le terreau sécher au point qu’il refuse l’eau
Un terreau à base de tourbe complètement desséché devient hydrophobe. L’eau glisse le long des parois et ressort aussitôt par les trous, donnant l’impression d’un arrosage réussi alors que la motte reste sèche au centre. Pour la réhumidifier, plongez le pot dans une bassine jusqu’à ce que les bulles cessent ; pour un bac trop lourd, arrosez en plusieurs passages espacés de quelques minutes.
La prévention passe par le paillage. Quelques centimètres de paillis en surface limitent l’évaporation et empêchent la croûte de se former. Paillettes de lin, écorces fines ou billes d’argile : peu importe la matière, du moment que la terre ne reste pas nue en plein été.
Traiter tous les bacs de la même façon
Un pot en terre cuite sèche plus vite qu’un bac en plastique, un petit volume plus vite qu’un grand, un bac plein sud plus vite qu’un bac à l’ombre du mur. Une lavande et un hortensia n’ont pas non plus les mêmes besoins. Regroupez les plantes qui boivent autant et adaptez la dose à chaque groupe plutôt qu’à la terrasse entière. Ce regroupement simplifie aussi la mise en place d’un arrosage automatique.
Installer un goutte-à-goutte sans filtre ni réducteur de pression
Pour des bacs, le goutte-à-goutte compte parmi les méthodes les plus économes : l’eau arrive au pied, sans ruissellement ni pertes sur le feuillage. Branché directement sur le robinet, un réseau fonctionne pourtant mal. Les goutteurs se bouchent ou fuient, et ceux du bout de ligne reçoivent moins que ceux du début. Au départ du réseau, on monte en général, dans cet ordre :
- un programmateur, qui ouvre et ferme l’eau aux heures choisies ;
- un filtre, qui retient les impuretés responsables des goutteurs bouchés ;
- un réducteur de pression, car les goutteurs travaillent à basse pression ;
- le départ du tuyau d’alimentation, le plus souvent en 16 mm, qui court ensuite de bac en bac.
Choisissez des goutteurs autorégulants, qui délivrent le même débit sur toute la longueur de la ligne, et adaptez leur nombre à la taille du bac : un seul pour un pot moyen, plusieurs répartis pour une longue jardinière. Des offres de terrasse prête à planter intègrent ce matériel dès la conception : les kits de Kit à Planter peuvent ainsi réunir pots, plantes et éléments d’arrosage, et certaines formules prévoient une heure d’initiation à la micro-irrigation avec les jardiniers qui assurent la livraison.
Avant de vous fier au réseau, mesurez. Placez un goutteur au-dessus d’un récipient gradué pendant une heure : vous saurez exactement ce que chaque bac reçoit, et vous réglerez la durée d’arrosage en conséquence.
Compter sur la réserve d’eau sans surveiller le trop-plein
Les bacs à réserve d’eau, avec leur double fond, rendent de vrais services en été : la plante puise par capillarité et tient plusieurs jours sans arrosage. Leur faiblesse apparaît lors des étés orageux. Une grosse pluie remplit la réserve, le substrat reste gorgé d’eau et les racines s’asphyxient si le bac n’a pas de trop-plein. Vérifiez qu’il en possède un et qu’il n’est pas obstrué.
Les oyas, ces jarres en terre cuite poreuse enterrées dans le substrat, diffusent l’eau à mesure que la terre sèche. Elles conviennent bien aux bacs moyens pour passer quelques jours, moins aux grandes jardinières, où une seule ne couvre pas tout le volume.
Oublier les soucoupes pleines
Une soucoupe qui garde de l’eau plusieurs jours fait deux victimes. La plante d’abord, dont les racines baignent dans une eau qui ne s’oxygène plus. Le voisinage ensuite, car ces petites réserves d’eau stagnante sont des lieux de ponte idéaux pour le moustique tigre. Videz-les au moins une fois par semaine, ou remplissez-les de sable, qui garde un peu de fraîcheur sans laisser d’eau libre.
Avant un départ en vacances, faites tourner l’arrosage automatique une semaine entière pendant que vous êtes encore là, sans intervenir à la main. Les bacs qui faiblissent en fin de semaine vous montreront où ajouter un goutteur, bien plus sûrement qu’un calcul fait sur le papier.
